Mijn eerste grote trektocht: de W-route in Torres del Paine
Mijn liefde voor trektochten is begonnen met… mijn grote liefde. In 2008 trok ik samen met mijn vriendin naar Patagonië om de W Trek in Torres del Paine National Park te wandelen, helemaal in het zuiden van Chili.
Een digitale detox was toen nog geen ding, maar eigenlijk was het precies dat: dagenlang weg uit de bewoonde wereld, volledig opgaan in ruige natuur en jezelf heel klein voelen. Torres del Paine is simpelweg een niet-normaal landschap.
Vier lessen uit de infosessie
Veel wandelaars vertellen hoe ze op hun eerste tocht gigantische fouten maakten. Wij hadden geluk: de avond voor vertrek kregen we een infosessie van een lokale organisatie. Dat heeft ons een hoop miserie bespaard. Vier tips die me altijd zijn bijgebleven:
Geen jeans. Een natte jeans droogt niet, gaat schuren en wordt loodzwaar. Gelukkig kon ik nog een GORE-TEX broek huren. Zalig broekske.
Waterdichte zakken. Vertrouw nooit alleen op een regenhoes – die kan gewoon wegvliegen in de beruchte Patagonische wind. Alles wat écht droog moet blijven, gaat in een drybag.
Minimum aan kleren. Iedereen stinkt toch. Beter een lichte rugzak en droge spullen dan te veel outfits meesleuren. Lichtgewicht gear is goud waard.
Chocolade voor het slapen. Calorieën = warmte. In de kou in je slaapzak, dicht tegen elkaar, een stukje chocolade erbij… beter wordt het niet.
De dagen van de W Trek
Dag 1 – Lago Grey en de gletsjer
Afstand: 10,3 km – +310 m / –250 m – 4 u
Na een eerste kennismaking met de Patagonische wind zetten we onze tent op naast de Grey-gletsjer. Er is ook een refugio waar we ons even kunnen opfrissen. Prima start!
Dag 2 – Langs Lago Skottsberg
Afstand: 18,8 km – +500 m / –420 m – 6u40
Een frisse ochtend (dankzij de gletsjer) en een natte tent door condens – maar de chocolade had gewerkt. Water hoefden we niet mee te sleuren: overal kon je je drinkbus vullen met ijskoud bergwater. ’s Avonds bivak, koken onder een afdak. Back to basics.
Dag 3 – Mirador Británico
Afstand: 17,2 km – +660 m / –740 m – 6u40
Het zicht was grijs en mistig, dus besloten we de klim niet helemaal af te maken. Terug naar ons kamp, koffie zetten en dan verder richting Nordenskjöld-meer. Daar sloegen we ons kamp op bij een refugio. ’s Avonds wat te veel wijn gedronken met een Amerikaans koppel – herkenbare verhalen, veel gelach.
Dag 4 – De koninginnenetappe: Las Torres
Afstand: 20,9 km – +1050 m / –710 m – 9u20
Met een lichte kater richting Camping Chileno en daarna naar het uitkijkpunt van Las Torres. Mijn vriendin haakte af bij een steil stuk met touwen – hoogtevrees blijft hoogtevrees – maar ik kreeg een boost van de rotsen en klauterde door tot de top. Ongelooflijk uitzicht.
De ochtend erna deed ik er nog een schepje bovenop: in trailrun-tempo naar boven om de zonsopkomst te zien. Een spektakel in alle kleuren. Eén van die momenten die je nooit meer vergeet.
Afsluiter
Na vier dagen kwamen we terug in Puerto Natales. Pizza, een grote tafel, verhalen delen met een Nederlands koppel en pijnlijke spieren vergelijken.
Torres del Paine… woorden schieten tekort. Maar deze W Trek heeft iets in gang gezet: de start van mijn liefde voor hiken en meerdaagse tochten.